Китайский гороскоп – пожалуй, самая известная и популярная часть китайской астрологии. В его основе лежит 12-летний цикл. Каждое животное имеет в своём распоряжении 1 год. Принципиальным отличием от западного гороскопа является отсутствие какой-либо связи с небесной сферой и созвездиями.Каждый знак, как и на западе, имеет свою стихию и гендерную принадлежность (Инь и Ян). Последовательность такова (приведена общепринятая форма Зодиака, т.к. в отдельных странах возможны вариации):
- Крыса или мышь;
- Бык (во Вьетнаме водный бык);
- Тигр;
- Кролик (во Вьетнаме кот);
- Дракон (в Казахстане улитка);
- Змея;
- Лошадь;
- Овца или козёл;
- Обезьяна;
- Петух;
- Собака;
- Свинья (в Японии кабан, в Таиланде слон).
Разумеется, каждое животное имеет набор особенностей характера и склонностей, что и несёт в себе основную смысловую нагрузку китайского Зодиака.
Богатейший китайский фольклор имеет в своём арсенале множество легенд относительно этих 12-ти животных и порядка их следования.
Однажды Нефритовый Император (полумифический правитель Древнего Китая) решил найти 12 самых талантливых и красивых животных в мире. Он послал своего слугу найти всех их и пригласить во дворец для аудиенции. Тот позвал крысу, быка, тигра, кролика, дракона, змею, лошадь, овцу, обезьяну, петуха и собаку. Не смог он найти лишь кота и попросил крысу передать ему приглашение. Крыса же, обнаружив кота спящим, не стала будить его так как считала его опасным соперником в борьбе за внимание Нефритового Императора. На следующий день во дворец все кроме кота явились вовремя. Когда заметили, что не хватает 12-го животного, срочно была приглашена свинья. На конкурсе талантов животные и заняли места, с соответствии с которыми их и распределили по 12-летнему циклу.
Другая легенда связана с Буддой. В свой день рождения он пригласил к себе 12 животных. Чтобы добраться до его дома, нужно было форсировать реку. Крыса, переплыв реку на спине у быка, прибежала первой. Далее в традиционной последовательности прибыли другие звери. Будда в этом порядке даровал каждому из них по одному году управления.